L’anthropologue Brigitte Garneau nous offre une œuvre majeure concernant les rituels mortuaires des francophones catholiques de la ville de Québec. Son approche lui permet de retracer l’essentiel de leurs traditions à partir des textiles. Pour ce faire, elle puise dans les souvenirs de la plus ancienne entreprise funéraire de la capitale nationale, la maison Germain Lépine, en activité de 1845 à 1975. Ses découvertes s’appuient sur les papiers de famille, les archives déposées à BAnQ, les journaux de ventes et une collection d’objets rares conservés par cinq générations d’entrepreneurs de pompes funèbres. La présence de tissus à toutes les étapes entourant les obsèques donne la possibilité de suivre les cérémonies funèbres sur une période de plus de cent ans. Brigitte Garneau se penche aussi sur les spécificités de la ville de Québec où le regroupement de commerces internationaux dans les domaines du textile et de la fourrure, la concentration des pouvoirs religieux et l’activité industrielle artisanale exerçaient alors un ascendant sur les modes de vie.

Abondamment illustré, ce livre est le premier d’une série de trois volumes qui s’attardent à la collection funéraire conservée par la famille de Cécile et Robert Lépine et donnée en 2020 au Musée de la civilisation à Québec. Depuis, la Commission canadienne d’examen et d’exportations des biens culturels (CCEEBC) a reconnu l’importance de la donation des objets et archives de la Maison Lépine à la contribution du patrimoine culturel canadien.