Le patrimoine funéraire, particulièrement les cimetières et les lieux de sépulture, suscite de nombreuses questions quant à sa préservation et à la nécessité d’intervenir. II est reconnu que les rites et les sites funéraires anciens, témoins de la vie et de la culture des collectivités qui occupant un territoire, sont menacés par l’apparition de nouvelles pratiques. Ces nouvelles pratiques, issues de l’évolution naturelle des sociétés, remplacent la réalité ancienne et dissipent le sens des témoins patrimoniaux en place. Or, il apparait que ces signes participent à l’affirmation des valeurs des collectivités, à leur inscription au sein d’une structure culturelle, mais permanent également aux collectivités de se fonder sur l’appartenance à une mémoire identitaire, généalogique, historique et monumentale.

Le texte de cette déclaration a été proposé par Xavier Deflorenne (Belgique), présenté et discuté en plénière lors du colloque organisé par l’Écomusée de !’Au-Delà en collaboration avec la Commission de la capitale nationale (Québec) et la revue Frontières (UQAM).

Définition

Le patrimoine funéraire, comprend la réalité unifiée et complexe intégrant les sites, les installations visibles et invisibles, les expressions de mentalités et de ritualisation face à la mort, à la perte et au deuil, ainsi que les sources permettant d’éclairer toutes ces notions.

Préambule

• Attendu la très grande richesse patrimoniale des sites et rites funéraires ;

• Attendu que les sites et rites funéraires sont menacés, victimes de désaffectation et de dilapidation ;

• Attendu que la préservation et l’intégrité du patrimoine funéraire sont la responsabilité des familles et ayants droit ;

• Attendu qu’une responsabilité dans la protection du patrimoine funéraire est reconnue par les collectivités ;

• Attendu qu’une responsabilité dans la protection du patrimoine funéraire des collectivités est reconnue par l’État ;

• Attendu l’actuelle nécessité à coordonner les actions des familles et ayants droit, des collectivités, des institutions religieuses, des groupements professionnels et de l’État et à offrir une base d’action commune et efficace.

En conséquence,

Nous affirmons !’importance et la signification du patrimoine funéraire pour les sociétés et les individus qui les composent.

Nous reconnaissons que :

• le patrimoine funéraire se présente sous des formes riches, multiples et diversifiées ;

• le patrimoine funéraire, tant privé que collectif, regroupe des expressions matérielles, spirituelles ou rituelles, d’écriture comme de tradition orale ;

• le patrimoine funéraire est représentatif de l’ensemble des sociétés dans lesquelles s’inscrivent ces expressions ;

• le patrimoine funéraire, sous toutes ses formes, est porteur de mémoire familiale, locale, nationale et universelle.

Nous nous engageons à :

• étudier, connaître et comprendre le patrimoine funéraire de nos pays respectifs, de manière à éclairer les choix et gestes qui le concerne ;

• poser, avec une compétence fondée sur l’éducation et la recherche, les gestes nécessaires à la conservation et à sa mise en valeur ;

• reconnaître, faire connaître et apprécier ce patrimoine, afin de renforcer le sentiment de responsabilité des familles, des collectivités et des pouvoirs publics à son égard ;

• agir de manière réfléchie et respectueuse, en accordant la priorité au bon usage du patrimoine funéraire, aux modes et actions appropriés de prévention et de préservation ainsi qu’au développement des outils et des méthodes nécessaires à cette fin ;

• susciter, encourager et soutenir la collaboration entre tous les acteurs concernés : familles et ayants droit, institutions religieuses, groupements professionnels, associations et pouvoirs publics d’ici et d’ailleurs, pour la défense, la conservation, la mise en valeur et la transmission du patrimoine funéraire ;

• susciter et favoriser l’intégration des pratiques funéraires contemporaines dans les cimetières et les lieux de sépulture, dans le respect du patrimoine funéraire existant ;

• promouvoir et diffuser la présente déclaration et ses principes.